L’Aquarium La Rochelle est l’un des plus grands aquariums privés Européens. Il est une réalisation de Coutant Aquariums, leader dans sa spécialité. René Coutant est à l’origine d’une passion familiale qui conduira ses enfants à poursuivre son œuvre et ses rêves de reconstitution du monde marin.
Aujourd’hui c’est la troisième génération qui vous fait partager l’aventure. En 1960 René Coutant construit ses premiers aquariums avec système de filtration à circuits fermés. Et dix ans plus tard il ouvre un aquarium de 250 m² à La Rochelle dans la ville en Bois, avant de passer, en 1975, le relais à ses enfants. En 1988 Roselyne et Pascal Coutant inaugurent, sur le Port des Minimes, le plus grand Aquarium de France d’une superficie de 1600 m2, 550 000 litres d’eau de mer, et un peu plus de dix plus tard, en avril 1999, le cap des 6 millions de visiteurs est franchi, et l’Aquarium devient le 3e site touristique le plus visité du Poitou-Charentes. En 2001 un nouvel Aquarium voit le jour tout près du Vieux Port de La Rochelle, d’une superficie de 8 414 m², pour un volume de 3 millions de litres d’eau de mer. Il reçoit 800 000 visiteurs par an, devient 1er site touristique de Charente-Maritime, et 6ème sur le plan national.
Depuis cette date de nouveaux espaces ont ouverts, le cap des 16 millions de visiteurs a été passé en 2011. L’Aquarium c’est aussi une serre tropicale d’étude de la vanille, un centre d’études et de soins pour les tortues marines, et un gigantesque aquarium des requins avec plus de 400 spécimens.
C’est enfin un centre d’Etudes et de Conservation des Espèces Marines, et une référence scientifique incontournable, avec un centre de recherche fréquenté par les chercheurs et les doctorants.
Mon conseil
Si vous allez à l’Aquarium en compagnie de jeunes enfants, profitez de la proximité de la Médiathèque Michel Crépeau pour un temps calme après la visite (accès libre et gratuit tous les après-midi sauf jeudi et dimanche). La section pour enfants est vraiment très agréable.
La boutique Mémoires d’Océans vous propose de nombreux produits en rapport avec la visite de l’Aquarium.
Le restaurant Le Café de l’Aquarium (accès possible indépendamment de la visite) domine la serre tropicale et vous propose une restauration de qualité avec vue panoramique sur le Port des grands yachts et le Vieux Port.
L’Aquarium Quai Louis Prunier – 17000 La Rochelle – Ouvert toute l’année : Avril à Juin : 9h – 20h – Juillet et Août : 9h – 23h – Septembre : 9h – 20h – Octobre à Mars : 10h – 20h – parking gratuit à 400 m, parking payant devant l’Aquarium (1h gratuite offerte avec la visite) – Adulte : 16€ – Etudiant : 13,50€ (sur présentation de la carte) – Enfant de 3 à 17 ans : 12€ – Moins de 3 ans : gratuit (un justificatif de l’âge de l’enfant vous sera demandé à l’entrée) – Personne handicapée : 13€ adulte et 9€ enfant – réduction de 2€ par billet pour famille de 2 adultes et 3 enfants payants Visite avec audioguide : Supplément adulte et junior : 3€ – Supplément enfant : 2€ Attention : en juillet et août profitez des nocturnes, et achetez vos billets en ligne, sinon les temps d’attente sont démentiels, surtout si le temps n’est pas très beau ! Prévoir deux bonnes heures de visite.