Dans le village de Maulévrier, près de Cholet, à la fin du 19e siècle, l’architecte Alexandre Marcel crée à l’arrière du château de Colbert, autour de la rivière, un espace oriental de conception fortement Japonaise qu’il appelle « Paysage japonais », puis met en place avec méticulosité et patience, ce qui est devenu le Parc Oriental. Après sa mort, le parc est progressivement abandonné.
La commune rachète le parc en 1980. Il est classé la même année au titre des sites.
Une association, toujours en fonction aujourd’hui, est créée pour assurer la gestion et la sauvegarde du parc. A partir de documents, de photographies retrouvées et de témoignages, elle entreprend sa restauration. En 1987, des professeurs Japonais des universités horticoles de TOKYO et de NIIGATA reconnurent les 12 hectares du site classé comme étant inspirés des jardins Japonais de la période EDO. A partir de cette date, des travaux de restauration importants furent entrepris et se poursuivent encore aujourd’hui. Le Parc Oriental de Maulévrier est reconnu comme le plus grand parc d’inspiration Japonaise en Europe et comme un des projets pilote en Europe pour la qualité de sa restauration et de sa valorisation.
Le style du jardin s’apparente aux grands parcs de promenade de la période EDO (16e – 19e siècles). La conception du jardin est basée sur 4 grands principes :
- L’eau est l’élément principal de la conception puisqu’elle occupe environ 3/10e de la surface paysagée,
- Une circulation d’eau doit traverser le jardin d’est en ouest : telle est l’orientation du cours de la rivière la Moine dans le parc,
- La pièce d’eau est considérée comme le cœur du jardin. Elle est située au milieu du parc, c’est l’endroit le plus travaillé et le plus sensible,
- 2 îles sont situées sur la pièce d’eau, ce sont les îles du paradis, ou îles des êtres immortels, appelées île de la grue et île de la tortue.
La visite du Parc – comptez un minimum de 2 heures – s’effectue de jour, mais certains soirs est aussi organisée une visite de nuit, seule ou couplée avec la visite de jour. La visite de nuit organisée autour de contes et haïkus est absolument magique.
La serre est le prolongement de la visite du Parc avec une exposition de bonsaïs de collection. C’est aussi un lieu de vente de bonsaïs et de plantes adaptées aux jardins japonais, ainsi que des lanternes japonaises.
Un salon de thé et une boutique complètent l’offre du Parc.
J’ai eu la chance de visiter ce magnifique parc par un beau dimanche ensoleillé. L’accueil est très sympathique, le site est vraiment magique. Les deux heures préconisées de visite se sont transformées en cinq heures, et terminées par la dégustation en terrasse d’un excellent thé. Mon seul regret : ne pas avoir vu le parc au printemps quand les azalées, camélias, et autres cerisiers, sont en fleurs ! Et je vous ai rapporté une série de photos qui vont vous donner envie d’aller vous aussi visiter ce site classé, à juste titre, jardin remarquable.
Ouvert du 15 mars au 15 novembre – Mars, Avril, Octobre, Novembre : du mardi au samedi (fermé le lundi sauf jours fériés ou ponts) 14h à 18h – dimanche et jours fériés : 14h à 19h – Mai, Juin, Septembre : – du lundi au samedi : 14h à 18h (et 19h le samedi) – Dimanche et jours fériés : 10h30 à 19h – Juillet, Août : Ouvert tous les jours : 10h30 à 19h30 Fermeture du guichet 1h avant la fermeture du parc – Visites de nuit : de mai à septembre, tous les samedis soir et les veilles de fête et de jours fériés – chaque mercredi en juillet et en août – Visite de jour : + de 18 ans 7€ – étudiants, jeunes 12-18ans, demandeurs d’emploi, handicapés 6€ Visite de nuit : + de 18 ans 10€ – étudiants, jeunes 12-18ans, demandeurs d’emploi, handicapés 8€ – Jour + Nuit : + de 18 ans 16€ – étudiants, jeunes 12-18ans, demandeurs d’emploi, handicapés 13€ – A noter que les enfants de moins de 12 ans bénéficient de la gratuité pour toutes les visites.
